Si l'on devait compiler une liste de femmes au foyer aliénées dans un film, ce serait assez long pour obstruer l'évier de la cuisine. Il y a quelque chose de cinématographique inhérent à propos d’une jolie femme blanche qui choisit des meubles dans un catalogue avec une cigarette dans une main et un regard mort dans les yeux. Mais quand un film ne s'attarde qu'à la surface de l'aliénation, il devient aussi ennuyeux que les dispositifs patriarcaux que le film tente de subvertir. Influencé sans aucun doute par le chef-d'œuvre de Todd Haynes Sûr et s'engager avec le premier roman de Margaret Atwood La femme comestible , Avaler laisse un arrière-goût décevant.
Écrit et réalisé par Carlo Mirabella-Davis, Avaler s'ouvre avec le premier de nombreux clichés de la belle Hunter (Hailey Bennett) aux allures de porcelaine, debout sur son balcon et regardant au loin. Hunter se tient beaucoup debout et regarde le film, mais ce qui se passe derrière ce regard ne semble pas suffisamment intéresser Mirabella-Davis pour l'explorer en profondeur. Hunter et son mari Richie (Austin Stowell) viennent d'emménager dans une grande maison moderne qui surplombe la rivière Hudson et est décorée pour ressembler à une diffusion Architectural Digest. Elle semble n'avoir pas un seul ami, un fait qui n'est jamais abordé. Richie et Hunter ne semblent pas s’apprécier particulièrement, malgré les rappels constants de Richie sur son amour pour elle. Il est le stéréotype du mari dédaigneux. Il répond aux e-mails au dîner, interrompt sa femme pour ne rien dire, mais toujours avec un sourire innocent.
Là où certaines femmes peuvent choisir de prendre un amant pour faire face, Hunter développe une compulsion à avaler des objets ménagers. Sa première incursion dans les indestructibles a lieu lors d'un dîner avec les parents de Richie pour célébrer sa nouvelle grossesse. Tout le monde fait la fête, à l'exception de Hunter, dont la grossesse ressemble plus à un diagnostic de maladie en phase terminale. Lassée et décontenancée par le manque d'intérêt de ses parents pour elle, elle se retrouve attirée par un verre d'eau glacée. Voyant la glace briller et briller comme des diamants, elle place un glaçon dans sa bouche et mord, l'écrasant. Son mari et sa belle-famille regardent, inquiets. Le lendemain, sa belle-mère (Elizabeth Marvel) lui prête un exemplaire du livre d'auto-assistance. Inspirée par l'une des leçons des livres pour «vous surprendre au quotidien», elle avale une bille. Elle monte la pyramide alimentaire bibelot, avalant un trombone, une pile et des pages du livre d'auto-assistance.
Mais cela ne reste pas longtemps un secret. Lors d'une échographie, l'infirmière trouve autre chose qu'un fœtus en bonne santé. Des ordonnances et des séances de thérapie accompagnées s'ensuivent, au cours desquelles elle est diagnostiquée avec un trouble du pica. Dans l'une de ces séances, Hunter révèle son sombre secret: que sa mère a été violée et qu'elle est le produit de ce viol. On ne sait pas si cela offre une explication à son trouble de l'alimentation ou s'il s'agit d'une tentative de lui donner une histoire de fond. Quoi qu'il en soit, le film essaie de proposer la maladie de Hunter comme un substitut à la profondeur psychologique qu'elle évite. Si sa compulsion lui donne un sentiment de contrôle sur sa vie et un sentiment de connexion avec le monde, alors il n'y a pas d'indices visuels qui montrent ce passage de la déconnexion à la connexion. Il y a un montage presque comique où la musique pop des années 80 joue pendant que Hunter avale et affiche ses diverses «collations». Malgré le trouble de l'alimentation lui-même et les réactions qu'il inspire, il n'y a pas de changement radical dans sa vision des choses.
Avaler rappelle constamment à ses téléspectateurs sa propre bonne volonté en tant que film. Richie est une caricature du mauvais mari, un type de Patrick Bateman sans la hache qui coupe le vide du personnage révèle l’incapacité du film à saisir la moindre nuance dans sa manipulation d’une relation oppressive. Ses parents sont sages, des nobles qui disent à Hunter des choses comme 'tu devrais te faire pousser les cheveux longs Richie aime ses filles aux cheveux longs.' C’est comme si le film avait peur de montrer les complexités du patriarcat et les mécanismes d’adaptation déployés pour y faire face.
Hunter répète à maintes reprises que les objets la font se sentir connectée à son environnement. Cela est évident. Elle aime les textures dans sa bouche et le sentiment de défi qu'elle lui procure. Ce qu'elle fait avec ce sentiment de contrôle n'est absolument pas original. Il y a une brève scène de sexe dans laquelle elle priorise son plaisir sur son mari. Finalement, Hunter s’échappe et retrouve son père biologique. La confrontation est douloureusement maladroite, pas moins pour le lien aléatoire qu'elle semble établir entre le viol et le trouble du pica.
Ce qui rend Sûr et La femme comestible ces travaux fascinants sur les femmes affirmant leur libre arbitre à travers la maladie sont le mystère de leurs conditions. Aucune réponse n'est donnée. Aucun diagnostic n'est proposé. Cela ne peut pas facilement s’expliquer par un traumatisme passé. Il est également important de noter qu'ils se situent tous les deux dans les années 60 et 70, une époque où être femme au foyer était loin d'être inhabituelle et être coincée dans un mariage sans amour était encore moins inhabituelle. Alors pourquoi placer le film dans le présent? Pourquoi ne pas faire de Hunter une femme qui travaille, avec des amis et une personnalité, mais toujours aux prises avec une envie inexpliquée de manger de petits objets? Les protagonistes féminines ne doivent pas toutes être sympathiques, mais elles doivent être pleinement épanouies.
Avaler a toutes les qualités d'un film génial et troublant, mais les seules choses qui passent sous la surface sont les objets que Hunter avale. Dommage qu'il joue la carte de la sécurité.
/ Classement du film: 4 sur 10
