(Bienvenue à Spielberg du 21e siècle , une chronique et un podcast en continu qui examinent la filmographie difficile et parfois incomprise de l'un de nos plus grands cinéastes vivants, Steven Spielberg . Dans cette édition: Cheval de bataille et Lincoln .)
La guerre c'est l'enfer. Tout individu sensé le sait et sait que les vieilles notions romantiques de gloire sur le champ de bataille ne sont guère plus que de la fantaisie. Mais cela n’a pas empêché Hollywood de revenir encore et encore à la représentation de grandes batailles bruyantes et pleines d’action à l’écran. Chaque fois qu'il passait en revue un film de guerre, Roger Ebert aimait sortir une citation attribuée àFrançois Truffaut, qu'il était impossible de faire un film anti-guerre parce que les films rendaient la guerre intrinsèquement divertissante. La vraie citation, aussi proche que je puisse le dire de mes propres recherches, vient d’une interview donnée par Truffaut en 1973 avec le collègue d’Ebert, Gene Siskel, dans laquelle le légendaire cinéaste français a déclaré: «Je trouve que la violence est très ambiguë dans les films. Par exemple, certains films prétendent être anti-guerre, mais je ne pense pas avoir vraiment vu un film anti-guerre. Chaque film sur la guerre finit par être pro-guerre. »
Steven Spielberg n'est pas étranger aux films de guerre. De Sauver le soldat Ryan au Bande de frères minisérie, et au-delà, Spielberg a dépeint la guerre et toutes ses horreurs, mais même en dépeignant les batailles déchirantes de Ryan , la vérité de la citation de Truffaut se faufile: bien sûr, la guerre est un enfer, mais c'est aussi assez divertissant entre les mains d'un maître cinéaste. le réel La façon de marteler les horreurs de la guerre n’est pas tant de dépeindre des séquences de combat prolongées. Au lieu de cela, le secret est d'aller au-delà des balles et du sang et de trouver l'humanité cachée sous l'humanité en danger d'être éteinte comme une bougie dans un vent froid. Et avec Cheval de bataille et Lincoln , deux films axés respectivement sur la Première Guerre mondiale et la guerre civile américaine, Spielberg a fait exactement cela.
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Une humanité remarquable
Plein de batailles assimilées à des abattoirs et des hachoirs à viande, la Première Guerre mondiale, la Grande Guerre, la Guerre pour mettre fin à toutes les guerres, ont fait neuf millions de morts de combattants et 13 millions de morts de civils au cours de ses quatre longues années sanglantes et plus. Et puis il y a eu les morts non humaines. 'Je n'étais pas préparé au nombre de millions de chevaux qui ont péri pendant la Grande Guerre - c'était plus de 4 millions », a déclaré Steven Spielberg. «Et ce n’était pas uniquement dans les combats rapprochés, c’était simplement à cause de la malnutrition et des mauvais traitements. Mais n'oubliez pas que la Humane Society est née de la Première Guerre mondiale et que ce fut un tournant décisif dans la guerre technologique qui a supplanté le cheval une fois et pour toujours. '
D'autres statistiques indiquent que huit millions de chevaux et d'innombrables mulets et ânes sont morts pendant la guerre alors que les bêtes de somme étaient utilisées pour transporter des munitions et des fournitures vers le front, mourant des batailles, des intempéries et d'autres conditions horribles. En tant qu'espèce, nous sommes intrinsèquement cruels envers les animaux. Nous revendiquons la domination sur eux et croyons donc que nous avons le droit de faire tout ce que nous voulons pour eux. Et pendant la Première Guerre mondiale, les chevaux ont été plongés dans une horrible sauvagerie sur laquelle ils n'avaient aucun contrôle. Les hommes font la guerre - les animaux en souffrent.
Lorsque la guerre éclata en 1914, l'armée britannique comptait 25 000 chevaux. Le War Office a augmenté ce nombre à 500 000. À la fin de la guerre, les chevaux plus âgés qui avaient servi leurs maîtres humains ont été tués tandis que les chevaux plus jeunes étaient vendus pour la viande.
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Après avoir parlé avec un ancien combattant de la Première Guerre mondiale, un romancier Michael Morpurgo a eu l'idée de raconter une histoire sur les horreurs de la Grande Guerre à travers le point de vue d'un cheval - un cheval nommé Joey. «Joey m'a donné une voix qui dépassait le patriotisme», a déclaré Morpurgo. «Sa voix était douce et compatissante qui parlait au nom de tous les conscrits du monde entier.»
Le roman, Cheval de bataille , a été publié en 1982, et serait finalement adapté pour la scène en 2007. En 2009, la pièce avait attiré l'attention de Steven Spielberg après un partenaire de production de longue date Kathleen Kennedy a mentionné l'adaptation de West End. Spielberg venait de terminer le travail de capture de mouvement sur Les aventures de Tintin , et a été maintenant obligé d'attendre une année complète pour que l'animation soit terminée. Toujours bourré de travail, Spielberg était déjà à la recherche d'un nouveau projet pour passer le temps, et comme le destin l'aurait voulu, personne n'avait encore acquis les droits du film sur Cheval de bataille . Le résultat final serait une adaptation cinématographique avec 5800 figurants et 300 chevaux, tourné pendant 63 jours relativement rapides avec un petit budget (pour Spielberg) de 70 millions de dollars.
Et quel beau film c'est. Haussé par certains comme étant beaucoup trop sentimental, sarcastique ou démodé, Cheval de bataille Spielberg tire sur tous les cylindres, créant un film sincère, non synique et généreux. «Malgré… les horreurs de la guerre et l'éclatement de leur innocence que nos héros rencontrent lors de leur voyage pour se retrouver, ce film ne parle pas de qui a raison dans la guerre», a déclaré Spielberg. «Il s'agit de la remarquable humanité qu'un animal est capable d'apporter à ces personnages - qu'ils soient anglais, allemands ou français.'
Le meilleur de nous
Cheval de bataille est le film le plus épisodique de Spielberg. C’est presque une anthologie, une œuvre de plusieurs contes plus petits avec une configuration enveloppante reliant le tout. Il n'y a pas vraiment de personnages humains principaux, pas même Albert ( Jeremy Irvine ), le jeune anglais qui élève le cheval Joey et réalise d’abord le potentiel de l’animal. Joey est notre personnage principal, un témoin silencieux des multiples facettes de la guerre et notre guide. Nous le suivons à travers la paix, la guerre et à nouveau la paix. Grâce à la chaleur aimante de la maison sur le terrain infernal des champs de bataille.
À partir de 1912, nous rencontrons le pur-sang Joey dans le Devon, en Angleterre, où le fermier souvent ivre Ted Narracott ( Peter Mullan ) dépense plus d'argent qu'il n'en a pour gagner le cheval aux enchères. La famille Narracott a besoin d'un cheval de labour, mais Narracott voit quelque chose dans le pur-sang. Il est également saisi d'une envie de surpasser son propriétaire Lyons ( David Thewlis ), qui enchérissait également sur le cheval.
Cela semble être une grosse erreur dès le début, car Joey n'a aucun intérêt ni ne comprend comment labourer la ferme. Les choses semblent si désastreuses, en fait, que Ted est prêt à abandonner complètement Joey. Mais le fils bienveillant de Ted, Albert, intervient et apprend personnellement au cheval à labourer, au grand amusement, puis à l’approbation des habitants. Ces premières scènes ont donné le ton pour Cheval de bataille , Albert offrant fréquemment des encouragements à Joey tandis que la mère d'Albert Rose ( Emily Watson ) regarde d'un air approbateur et Ted se renfrogne. Le thème de la relation père-fils pauvre de Spielberg revient encore une fois, mais Ted n'est pas un méchant. C’est juste un homme brisé et mélancolique, blessé à la fois physiquement et mentalement depuis son temps dans la seconde guerre des Boers. Ce n’est pas un homme cruel - mais il ne sait pas non plus être gentil.
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Joey est un animal expressif, et à plus d'une occasion, ses réactions et ses actions sont jouées pour rire - comme lorsqu'il s'arrête intentionnellement de sauter par-dessus un mur pendant qu'Albert tente d'impressionner une fille locale, envoyant Albert voler dans la boue. Mais Cheval de bataille n'anthropomorphise jamais complètement l'animal. Ce n’est pas un film d’animation de Disney avec une bête qui parle. Le plus loin qu'il soit prêt à aller est de traiter Joey comme un chien fidèle de temps en temps - bien qu'à un moment donné, un personnage claque: «Ça suffit! C’est un cheval, pas un chien! »
Mais le lien entre Joey et Albert est incontournable. C’est fort et chaleureux, et sans vergogne tendre. «Je savais quand je vous ai vu pour la première fois que vous seriez le meilleur d’entre nous», dit Albert à Joey. Albert prend soin du cheval comme s'il faisait partie de sa propre famille. En effet, il montre plus d'amour pour Joey que pour son père. Ce qui rend la prochaine trahison de son père d'autant plus déchirante: même si Joey est capable de labourer les champs, le mauvais temps détruit les récoltes, et avec la guerre imminente et la famille qui a cruellement besoin d'argent, Ted vend Joey à l'armée britannique.
La séparation entre la bête et le garçon est indéniablement déchirante, et Spielberg et les scénaristes Lee Hall et Richard Curtis adoucissez le coup avec la façon dont l'animal change de main. Albert arrive trop tard pour arrêter la vente mais trouve du réconfort dans le nouveau propriétaire du cheval, le capitaine James Nicholls ( Tom Hiddleston ), qui semble être taillé dans le même tissu sans vergogne qu'Albert. Nicholls promet de prendre le meilleur soin de Joey, et promet même - si possible - de ramener le cheval à Albert un jour. Cela pourrait simplement être vu comme un geste doux, mais vide. Notre réaction instinctive est de supposer que Nicholls ne fait que verser du miel dans l’oreille d’Albert pour soulager sa douleur, et qu’il n’a aucune intention d’être un individu aussi humain.
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Une histoire d'amour
Nicholls ne se contente pas de raconter une histoire à Albert - il pense vraiment ce qu’il dit. Plus tard, nous voyons Nicholls dessiner minutieusement une image de Joey avec l'intention de l'envoyer, avec une lettre, à Albert. Nicholls est le premier de plusieurs soldats qui défient les attentes. Tout au long de Cheval de bataille , Spielberg est à la recherche d'une étincelle d'humanité.
«Les os de l’histoire, c’est une histoire d’amour», a déclaré Spielberg. «C’est une histoire de liaison, où Joey contourne fondamentalement le monde émotionnel de la grande guerre et il devient très connecté avec les personnes qui prennent soin de Joey. Plus important encore, Joey a une façon de communiquer avec les gens des deux côtés de la guerre.
Il n'y a pas beaucoup d'humains apparemment cruels dans le film, mais il y a aussi des individus comme Nicholls qui se démarquent. L'officier supérieur de Nicholls, le major Jamie Stewart ( Benedict Cumberbatch ) semble être un homme assez gentil, mais il est aussi plus intéressé par le soldat et pense à son propre cheval - Topthorn - comme un simple objet de guerre. Mais Nicholls se soucie de Joey, ce qui rend la mort de Nicholls encore plus déchirante.
Dans l'un des nombreux décors extraordinaires du film, Spielberg filme une charge de combat avec la cavalerie britannique à travers un campement allemand qui se termine par un désastre. Les Allemands sont capables de se retirer dans une cache de mitrailleuses stratégiquement placées et d'ouvrir le feu. Plutôt que de montrer Nicholls et d'autres hommes, brutalement effacés par une grêle de balles, Spielberg passe d'un tir des Britanniques à cheval à derrière la ligne allemande, avec les fusils tirant, et les chevaux désormais sans cavalier galopant. Nous ne voyons jamais Nicholls tomber, mais son destin est indéniable.
Et avec Nicholls mort, Joey passe à autre chose. Il a rejoint l'armée allemande avec Topthorn, qui devient son side-kick. Les deux chevaux finissent par être emmenés par deux très jeunes soldats allemands qui tentent d'éviter la bataille. Comme Nicholls, ces personnages sont aussi des individus étrangement humains dans une situation inhumaine, et leur désertion conduit à leur exécution dans un autre coup de théâtre brillant - les garçons se tiennent sous un moulin à vent avec des voiles déchirées, et juste au moment où ils sont sur le point d'être fusillés. par un peloton d'exécution, l'une des lames qui tournent lentement nous bloque la vue. Comme avec la mort de Nicholls, Spielberg nous montre les horreurs et la mortalité de la guerre sans rien nous montrer. Mais ce n’est pas une échappatoire. En effet, les morts sont d'autant plus déchirantes lorsqu'elles sont décrites de manière aussi abstraite.
De là, Joey se retrouve dans une ferme française avec Topthorn, élevé par un gentil fermier et sa petite-fille. C’est un bref moment de paix et de tranquillité, mais cela ne dure pas, et avant longtemps, Joey et Topthorn tirent de l’artillerie lourde dans des champs boueux pendant que des hommes et des chevaux meurent à l’agonie autour d’eux. Cela mène à l'un des moments les plus déchirants d'un film rempli d'eux: Topthorn succombant aux conditions, mourant comme un soldat allemand Henglemann - une autre de ces personnes exceptionnellement gentilles - tente en vain d'aider. Le film n'a pas fui les ténèbres et les horreurs de la guerre jusqu'à présent, mais ces séquences vont encore plus loin, bombardant le spectateur avec des scènes se déroulant dans de la boue sombre et des terres en friche, où le ciel suspendu au-dessus est la couleur d'un corps. Et puis Spielberg entre dans les tranchées.
